INTRODUCCIÓN

La facturación mensual por concepto del suministro de servicios de agua, electricidad y gas para hogares y residencias, es uno de los problemas que tienen planteados las compañías proveedoras de los servicios. Como consecuencia del crecimiento constante en el numero de clientes, las compañías proveedoras de estos servicios tienen que realizar importantes inversiones tanto en recursos humanos como en tiempo; adicionalmente los errores, consecuencia de la operación manual de lectura trae como consecuencia el reclamo constante de clientes. El desarrollo de plataformas públicas de comunicaciones así como el desarrollo de componentes electrónicos mas baratos, han hecho factible la implantación de sistemas de medición remota. Estos sistemas aprovechan las redes públicas ya instaladas para obtener de cada residencia las medidas de consumo, sin necesidad de emplear personal de campo, y de esta forma hacer una facturación mas transparente al usuario. Adicionalmente se pueden obtener otros parámetros que permitan mejorar la calidad del servicio.

ANTECEDENTES DE LA MEDICIÓN DE LOS SERVICIOS DE AGUA, ELECTRICIDAD Y GAS EN HOGARES

Para cobrar por el servicio prestado, las compañías de suministro de agua, gas y electricidad instalaban en cada uno de las residencias o puntos de facturación un medidor para cada servicio. Con una periodicidad no menor a un mes, personal autorizado realizaba de forma manual y localmente la lectura en el medidor del servicio y anotaba el consumo correspondiente. A medida que fue creciendo la cantidad de clientes, esta tarea demandó gran cantidad de inversión en mano de obra y la frecuencia de medición fue disminuyendo; como consecuencia propia de la operación manual se producían errores en perjuicio de los clientes que tenían que pagar mayor tarifa, y de las compañías que tenían que invertir recursos en el procesamiento de los reclamos. Este sistema de medición tenía el inconveniente de ser poco eficiente porque era hecho por personal diferente para cada servicio y en el caso de hogares donde el medidor está dentro de la propiedad demanda la presencia de personas permanentemente en el hogar.

SITUACIÓN ACTUAL

En épocas recientes se han desarrollado tres áreas que han permitido implementar nuevas técnicas de medición y facturación mas eficientes, confiables y económicas: El desarrollo de la electrónica que ha traído como consecuencia la aparición de equipos de medición mas precisos y económicos llamado comúnmente "Instrumentación inteligente", los avances en los sistemas de comunicaciones y las redes públicas que brindan diversas formas de conectarse remotamente y en forma bidireccional, los dispositivos inteligentes instalados en cada residencia y los centros de control o facturación, y, el desarrollo de sistemas basados en hardware normalizado de fácil adquisición en el mercado y de software especializado en este tipo de aplicaciones . La integración de éstos ha permitido la implantación de soluciones que recolectan la información de consumo de una forma rápida y eficiente, y generan una factura "libre de errores". Estos tres elementos componen los sistemas de lectura remota conocidos por su siglas en ingles AMR (Automatic Meter Reading).